Quando imprime etiquetas com uma impressora de etiquetas de transferência térmica, além das etiquetas também precisa de um ribbon de transferência térmica. Estes ribbons costumam dividir-se em três tipos: wax, wax/resin e resin.
O tipo de que necessita depende sobretudo do material da etiqueta e das condições a que a impressão será exposta. Um ribbon wax, por exemplo, é muito adequado para etiquetas de papel, enquanto para etiquetas de plástico costuma usar-se wax/resin ou resin.
O que é um ribbon de transferência térmica?
Um ribbon de transferência térmica é uma película com uma camada de tinta que é transferida para a etiqueta através de calor. A cabeça de impressão da impressora de etiquetas aquece o ribbon exatamente nos pontos onde devem ser impressos texto, códigos de barras ou imagens.
Ao contrário das etiquetas térmicas diretas, a própria etiqueta não contém, portanto, uma camada sensível ao calor que escurece. A impressão real provém do ribbon.
A composição desta camada de tinta determina em grande parte a resistência ao desgaste e a durabilidade da impressão. Distingue-se entre:
- ribbons wax;
- ribbons wax/resin;
- ribbons resin.
O que é um ribbon wax?
Um ribbon wax é composto principalmente por uma camada de tinta à base de cera. A cera tem um ponto de fusão relativamente baixo. Por isso, a cabeça de impressão necessita de relativamente pouco calor para transferir a tinta para a etiqueta.
Os ribbons wax são utilizados principalmente em etiquetas de papel de transferência térmica. São adequados para aplicações em que a impressão não é sujeita a grande desgaste, como etiquetas de produto, etiquetas de armazém, etiquetas de expedição e etiquetas de identificação geral.
Uma vantagem importante dos ribbons wax é o preço vantajoso. Além disso, podem ser utilizados a temperaturas de impressão relativamente baixas, o que reduz o desgaste da cabeça de impressão.
A desvantagem é que uma impressão wax resiste pior a riscos, atrito, humidade e produtos químicos. Se esfregar com força sobre a impressão, esta pode danificar-se.
Para etiquetas de papel normais, o wax continua, no entanto, a ser normalmente a escolha mais lógica.
O que é um ribbon wax/resin?
Um ribbon wax/resin contém uma combinação de cera e resina. Isto resulta numa impressão mais forte e mais resistente ao desgaste do que com um ribbon wax normal.
O wax/resin é muito utilizado em etiquetas de papel revestido e etiquetas de plástico. A adequação exata depende da superfície e do revestimento do material da etiqueta utilizado.
A impressão é mais resistente a riscos e atrito e, geralmente, apresenta também melhor resistência à humidade, ao óleo e a determinados produtos químicos.
O wax/resin constitui, assim, um meio-termo entre o wax e o resin puro. É mais duradouro do que o wax, mas normalmente mais económico e mais fácil de imprimir do que um ribbon resin completo.
Para aplicações em que as etiquetas são tocadas com regularidade ou expostas a condições um pouco mais exigentes, o wax/resin é frequentemente uma boa escolha.
O que é um ribbon resin?
Um ribbon resin tem uma camada de tinta composta principalmente por resina. A transferência desta tinta requer mais calor do que com wax ou wax/resin.
Os ribbons resin são utilizados principalmente em etiquetas de plástico, por exemplo etiquetas de polipropileno (PP), polietileno (PE) ou poliéster (PET).
Após a impressão, obtém-se uma impressão muito resistente. Consoante a combinação de ribbon e material da etiqueta, a impressão pode ser bastante resistente, entre outros, à água, ao óleo, ao álcool, a produtos de limpeza, a riscos e a diversos produtos químicos.
Por isso, o resin é frequentemente utilizado em etiquetas industriais, etiquetas químicas, etiquetas de laboratório, identificação de produtos e outras aplicações em que a impressão deve permanecer bem legível durante um período mais longo.
Um ribbon resin é geralmente mais caro do que o wax ou o wax/resin. Por isso, não é automaticamente a melhor escolha para todas as aplicações.
Comparação entre wax, wax/resin e resin
| Tipo de ribbon | Utilização mais comum | Resistência ao desgaste | Resistência à humidade e a produtos químicos | Preço |
|---|---|---|---|---|
| Wax | Etiquetas de papel | Baixa a média | Baixa | Baixo |
| Wax/resin | Papel revestido e diversos plásticos | Média a alta | Média | Médio |
| Resin | PP, PE, PET e outros plásticos | Alta a muito alta | Alta | Alto |
De que ribbon precisa?
O ribbon de transferência térmica correto é determinado, em primeiro lugar, pelo material das suas etiquetas.
Para etiquetas de papel de transferência térmica padrão, um ribbon wax costuma ser suficiente. Em papel liso ou revestido, o wax/resin pode ser uma melhor escolha.
Para etiquetas de plástico, costuma utilizar-se wax/resin ou resin. Quando a resistência máxima ao desgaste ou aos produtos químicos é importante, um ribbon resin é a escolha mais evidente.
Como orientação geral, pode assim seguir-se:
TT papel → wax
TT plástico para uso geral → wax/resin
TT plástico para aplicações pesadas ou industriais → resin
Esta classificação não é, contudo, uma regra absoluta. A superfície e o revestimento da etiqueta também desempenham um papel importante. Um ribbon resin mais caro não garante, portanto, automaticamente uma melhor impressão do que o wax. O ribbon e o material da etiqueta devem estar bem ajustados entre si.
Como determinar a largura correta de um ribbon de transferência térmica?
Além do material correto, também deve escolher a largura de ribbon adequada.
Não deve olhar apenas para a largura da etiqueta. Em princípio, o ribbon deve cobrir toda a faixa de etiquetas, incluindo o papel de suporte sobre o qual assentam as etiquetas.
Como regra geral:
Escolha um ribbon que seja pelo menos tão largo quanto toda a faixa de etiquetas, de preferência alguns milímetros mais largo.
Por exemplo, se tiver uma etiqueta com 50 mm de largura e o papel de suporte tiver cerca de 53 mm de largura, um ribbon de aproximadamente 55 mm é uma escolha adequada.
Para etiquetas com cerca de 100 mm de largura, costuma utilizar-se um ribbon de 105 ou 110 mm. Para etiquetas de 102 mm de largura, um ribbon de 110 mm é, por exemplo, uma medida muito utilizada.
Por que motivo um ribbon não deve ser demasiado estreito?
Um ribbon demasiado estreito pode fazer com que parte da cabeça de impressão passe diretamente sobre o material da etiqueta ou o papel de suporte.
Isto pode causar um desgaste desnecessário da cabeça de impressão. Além disso, um ribbon demasiado estreito pode causar problemas ao imprimir perto da margem da etiqueta.
Por isso, geralmente é melhor escolher um ribbon alguns milímetros mais largo do que a faixa de etiquetas.
Um ribbon de transferência térmica pode ser demasiado largo?
Um ribbon consideravelmente mais largo do que a etiqueta funcionará simplesmente, do ponto de vista técnico, em muitas impressoras. A principal desvantagem é o consumo adicional de material.
Por exemplo, se utilizar um ribbon de 110 mm para etiquetas com apenas 60 mm de largura, uma grande parte do ribbon fica por utilizar. Com grandes quantidades de etiquetas, isto pode representar uma diferença significativa em consumo e custo.
Por isso, escolha de preferência a largura de ribbon mais pequena que cubra suficientemente toda a faixa de etiquetas.
Verifique também sempre qual a largura mínima e máxima de ribbon suportada pela sua impressora de etiquetas. Muitas impressoras de transferência térmica de 4 polegadas comuns suportam ribbons até cerca de 110 mm de largura.
Que comprimento de ribbon de transferência térmica precisa?
Além da largura, o comprimento do ribbon também deve ser adequado à sua impressora de etiquetas. Não pode simplesmente utilizar qualquer ribbon com a largura correta. O comprimento máximo do ribbon é determinado pela construção da impressora e pelo espaço disponível para o rolo de ribbon.
As impressoras de etiquetas de secretária compactas costumam utilizar ribbons mais curtos, enquanto as impressoras profissionais e industriais de maior dimensão conseguem trabalhar com ribbons consideravelmente mais longos. Alguns comprimentos de ribbon comuns são, por exemplo, 74, 110, 300 e 450 metros. Existem também impressoras e ribbons com outros comprimentos.
Normalmente encontrará o comprimento de ribbon necessário nas especificações técnicas da sua impressora de etiquetas. Não utilize um ribbon mais comprido do que o suportado pela sua impressora, mesmo que a largura e o tipo de ribbon estejam corretos.
Qual é a vantagem de um ribbon mais comprido?
Se a sua impressora suportar vários comprimentos de ribbon, um ribbon mais comprido costuma ser prático para volumes de impressão maiores. Nesse caso, terá de substituir o ribbon com menos frequência.
Um ribbon de 450 metros, por exemplo, tem de ser trocado com muito menos frequência do que um de 110 metros. Isso poupa tempo quando são impressas diariamente grandes quantidades de etiquetas.
No entanto, um ribbon mais comprido também é fisicamente maior. Uma impressora de secretária concebida para ribbons de, por exemplo, 74 ou 110 metros normalmente não tem espaço suficiente para um ribbon de 300 ou 450 metros.
Preste também atenção ao diâmetro do núcleo do ribbon
O comprimento de um ribbon está frequentemente relacionado com o diâmetro do núcleo em que o ribbon está enrolado. Os ribbons mais curtos para impressoras de secretária costumam ser fornecidos num núcleo mais pequeno, enquanto os ribbons mais longos para impressoras industriais têm frequentemente um núcleo maior.
O comprimento correto do ribbon, por si só, não é, portanto, suficiente. O núcleo também tem de encaixar no suporte de ribbon da sua impressora.
Ao comprar, verifique assim sempre:
- o comprimento do ribbon;
- o diâmetro do núcleo;
- o diâmetro exterior máximo que cabe na impressora.
Quantas etiquetas pode imprimir com um ribbon?
O comprimento do ribbon determina, de forma aproximada, quantas etiquetas pode imprimir antes de ter de o substituir. Na impressão por transferência térmica, o ribbon avança juntamente com a etiqueta. Por isso, consome-se por etiqueta aproximadamente o mesmo comprimento de ribbon que o comprimento da etiqueta, incluindo o espaço entre duas etiquetas.
Suponha que utiliza etiquetas de 100 x 150 mm com um espaço de 3 mm entre cada etiqueta. Nesse caso, consomem-se cerca de 153 mm de ribbon por etiqueta.
Com um ribbon de 300 metros, pode teoricamente imprimir aproximadamente o seguinte número de etiquetas:
300.000 mm ÷ 153 mm = aproximadamente 1.960 etiquetas
Este é um cálculo teórico. Na prática, perde-se sempre uma pequena quantidade de ribbon ao colocá-lo e retirá-lo, ao calibrar a impressora e ao trocar etiquetas ou ribbons.
O ribbon tem de ser tão comprido quanto o rolo de etiquetas?
Não. O comprimento do ribbon não tem de corresponder ao comprimento do rolo de etiquetas.
Um ribbon de 110 metros pode, por exemplo, imprimir vários rolos de etiquetas se cada rolo contiver menos de 110 metros de material. Inversamente, um rolo de etiquetas também pode ser mais comprido do que o ribbon, o que significa que terá de colocar um novo ribbon a meio do mesmo rolo.
Em caso de utilização frequente, pode ser prático ajustar o comprimento do ribbon à quantidade de etiquetas por rolo. Assim, evita ter de substituir o ribbon pouco depois de trocar um rolo de etiquetas, ou vice-versa.
Calcular o comprimento do ribbon com base nas suas etiquetas
Se quiser determinar previamente, de forma aproximada, quantas etiquetas pode imprimir com um ribbon, pode utilizar um cálculo simples:
Comprimento do ribbon em milímetros ÷ (comprimento da etiqueta + espaço) = número de etiquetas
Um ribbon de 450 metros tem, por exemplo, 450.000 mm de comprimento. Para etiquetas com 50 mm de comprimento e um espaço de 3 mm, o consumo teórico é de 53 mm por etiqueta:
450.000 mm ÷ 53 mm = aproximadamente 8.490 etiquetas
Tenha também em conta, neste cálculo, alguma perda de material na prática.
O sentido de enrolamento do ribbon também tem de corresponder
Além do tipo, largura e comprimento, o sentido de enrolamento do ribbon também tem de corresponder à sua impressora.
Os ribbons podem ser fornecidos como ink inside ou ink outside. No ink inside, a camada de tinta situa-se no interior da película enrolada. No ink outside, situa-se no exterior.
Algumas impressoras suportam apenas uma das duas variantes, enquanto outras conseguem trabalhar com ambos os enrolamentos. Por isso, verifique sempre as especificações da sua impressora antes de encomendar um ribbon.
A que deve prestar atenção ao escolher um ribbon?
Para um ribbon de transferência térmica adequado, deve, em última análise, verificar várias características:
- Tipo: wax, wax/resin ou resin;
- Largura: pelo menos suficiente para toda a faixa de etiquetas;
- Comprimento: adequado ao comprimento máximo de ribbon da sua impressora;
- Núcleo: o diâmetro de núcleo correto para a sua impressora;
- Enrolamento: ink inside ou ink outside;
- Material da etiqueta: o ribbon deve ser adequado ao papel ou plástico utilizado.
Conclusão
Para uma boa impressão por transferência térmica, a etiqueta, o ribbon e a impressora de etiquetas têm de estar bem ajustados entre si.
Para etiquetas de papel normais, o wax é normalmente a escolha mais económica e adequada. O wax/resin oferece resistência ao desgaste adicional e é utilizado em papel revestido e em vários materiais plásticos. O resin é utilizado sobretudo quando as etiquetas de plástico necessitam de uma impressão especialmente duradoura e resistente.
Em seguida, escolha um ribbon que cubra pelo menos toda a largura da faixa de etiquetas. Verifique também que comprimento de ribbon, diâmetro de núcleo e sentido de enrolamento a sua impressora suporta. O comprimento do ribbon determina ainda, de forma aproximada, quantas etiquetas pode imprimir antes de o substituir.
Ao ajustar tanto o tipo, a largura como o comprimento do ribbon às suas etiquetas e à sua impressora de etiquetas, evita um consumo desnecessário de material e obtém uma impressão fiável e duradoura.